Sebelum ini, dia seorang yang pemalu, tetapi peranan kepimpinan yang disandang semasa di Sekolah Kadet Pegawai (OCS) telah membantu mengeluarkannya dari zon selesa dan menjadi lebih yakin.
Sebelum menyertai OCS, Leftenan 2 (2LT) Muhammad A'qil bin Mohd Khalid adalah orang yang suka menyendiri. Seorang introvert, dia mendapati sukar untuk memikul tanggungjawab kerana dia tidak yakin untuk bersuara di hadapan anak-anak buahnya.
Semuanya berubah apabila dia dipilih untuk OCS selepas menamatkan Latihan Asas Tenteranya (BMT).
Mengubah set mindanya
Semasa dia menyertai menyertai Perkhidmatan Negara (NS) buat kali pertamanya, remaja berusia 19 tahun itu tidak mengerti tentang kepentingan pertahanan tentera. Apatah lagi hasratnya untuk menjadi pegawai tentera.
Dalam pertengahan perjalanan BMTnya, 2LT A'qil bertekad untuk menjadi pegawai, setelah melihat bagaimana para komander dalam syarikatnya mengambil alih dan memimpin anggota pasukan mereka.
"Saya mula melihat diri saya mahu mengambil langkah dan untuk memupuk askar di bawah saya menjadi versi diri mereka yang terbaik. Hasrat saya untuk melayakkan diri ke sekolah komand telahpun terbentuk pada masa itu," katanya.
Keluarganya turut memberi galakan untuk menyertai memberikan OCS. Bapanya, yang berkhidmat sebagai Pegawai Pasukan Polis Singapura di NS, menasihatkannya tentang kepentingan berusaha dengan bersungguh-sungguh.
Berbekalkan matlamat bahara ini, 2LT A'qil mendorong dirinya dalam BMT dan akhirnya berjaya menyertai OCS.
Belajar memimpin & menangani cabaran
Di OCS, dia diberikan tugasan dalam peranan yang memaksanya melantangkan suaranya. Pelantikan pertama Anggota Perkhidmatan Negara Sepenuh Masa (NSF) adalah sebagai Komander Seksyen, di mana dia ditugaskan memimpin 10 askar.
Kata 2LT A'qil: "Itulah titik perubahan apabila saya hilang rasa malu dan menjadi lebih yakin. Saya memainkan pelbagai peranan, seperti memberi arahan kepada anak buah saya dan menugaskan kerja, buat kali pertama."
Seterusnya dia dilantik sebagai Komander Sayap, di mana dia dikehendaki memimpin lebih 150 kadet. "Bukan sahaja saya perlu bekerjasama dengan rakan-rakan kadet, malahan saya juga perlu berhubung rapat dengan Komander. Pengalaman itu mencabar saya untuk belajar bekerja bersama orang yang berlainan personaliti (dan kekananan)."
Untuk menjadi Jurutera Lapangan, 2LT A'qil terpaksa berlatih mencergaskan diri dari segi fizikal dan juga mental. Sebuah kerjaya dalam Formasi Jurutera Tempur Tentera Darat, Jurutera Lapangan menyediakan sokongan mobiliti, mobiliti balas dan perjuangan hidup kepada Briged dan Bahagian.
Latihannya dalam OCS memperlihat dirinya menghabiskan masa berjam-jam di padang, menjalankan tugas kubu seperti memacak piket sehingga masuk dalam tanah. Dia juga perlu merancang lebih awal berapa bilangan orang yang diperlukan untuk setiap misi, dan memikir merangka strategi untuk mengatasi halangan di medan lapangan.
Sokongan padu yang diterima daripada rakan sebaya dan jurulatihnya telah membantunya mengharungi masa sukar. Rakan sekursus OCSnya, contohnya, sentiasa menjaganya semasa latihan.
Jurulatihnya juga penting dalam mensahtentukan usahanya. Contohnya, selepas suatu misi di mana dia dihadiahkan topi hutannya, jurulatihnya mengingatkannya tentang kepentingan kepimpinan.
"Jurulatih kami mengatakan sebagai pemimpin masa depan SAF, kami selalunya perlu mengorak langkah pertama. Usaha yang bersungguh-sungguh oleh seorang Pegawai boleh memberangsangkan anak-anak buahnya untuk turut berusaha dengan lebih gigih," ingat 2LT A'qil.
Keluarganya berasa amat bangga dengan pencapaiannya
Pada 10 Dis, 2LT A'qil ditauliahkan sebagai Pegawai di majlis pentauliahan berskala kecil terpencar di Institut Tentera SAFTI.
Tidak seperti kelompok sebelum ini, majlis tersebut dihadiri ahli keluarga kadet secara bersemuka. Sebagai sebahagian daripada protokol ujian pra-acara, semua tetamu perlu divaksin sepenuhnya dan diuji negatif untuk COVID-19.
"Keluarga merupakan tonggak sokongan utama saya semasa di NS. Saya gembira melihat ahli keluarga saya menghadiri majlis pentauliahan saya secara peribadi. Mereka semua begitu bangga dengan saya," kata 2LT A'qil.
Melangkah ke hadapan, dia adalah bersikap terbuka terhadap prospek untuk berdaftar dengan SAF sebagai Jurutera Tempur.
Walau bagaimanapun, satu perkara yang nyata: 2LT A'qil ingin membantu anak-anak buahnya untuk menjadi versi diri mereka yang lebih baik sebagai penghabisan tugas NSnya sebagai Komander Platun.
"Saya ingin melihat perubahan yang sama dalam anak-anak buah saya, sama ada perkembangan watak, fizikal atau kepimpinan. Dengan cara ini, saya boleh mendidik anak-anak buah saya dengan pembelajaran yang diberi oleh jurulatih saya."
